Rođen je polovicom I. stoljeća, mnogi misle da je robovskoga podrijetla poradi smrti koju je podnio. Ipak je uspio steći dobru izobrazbu. Upoznavši različite religije odlučio se za kršćanstvo. Postao je biskupom u Antiohiji, bio je gorljiv propovjednik koji je oduševljavao za kršćansku vjeru.
U vrijeme cara Trajana ga optužiše da je kršćanin, podvrgnut je mučenju a onda osuđen da bude u Rimu bačen pred zvijeri.
Prolazeći brodom uz obalu Male Azije imao je priliku susresti se s biskupima mjesnih crkava i njihovih vjernika. Tako je uputio pismo sv. Polikarpu biskupu u Smirni, te Crkvama u Efezu, Magnezijum i Tralesu. U njima izvršava svoju spremnost dati život za Krista.
Zahvaljujući njemu može se bolje upoznati organizacija i djelovanje u pojedinim crkvama. Za njega kažu da je bio praslika pravoga biskupa. Umro je u rimskom Koloseumu nakon mučenja divljih zvijeri 110/115. godine.
