Los Angeles, dom milijuna ljudi raznih nacionalnosti, još od kraja 19. stoljeća u svojim je četvrtima ugostio i brojne Hrvate koji su na zapadnu obalu Amerike stigli u potrazi za boljim životom. Mnogi od njih bili su težaci, pomorci i rudari, no svi su dijelili nešto zajedničko – snažan osjećaj pripadnosti i vjere. Upravo zahvaljujući toj povezanosti, 1910. godine utemeljena je Hrvatska katolička župa sv. Ante, koja ove godine slavi iznimnih 115 godina postojanja, javlja croexpress.eu.
Iako se kroz desetljeća mijenjala, poput samog Los Angelesa, župa je ostala čvrst oslonac hrvatske zajednice – mjesto molitve, okupljanja, očuvanja jezika, identiteta i kulturne baštine. Danas broji oko 1200 registriranih obitelji, a iako su mnogi Hrvati napustili središte grada i preselili se u predgrađa, župa u Kineskoj četvrti i dalje živi zahvaljujući entuzijazmu svojih članova, prenosi dijaspora.hr.
Povijest ispisana vjerom i otpornošću
Korijeni župe sežu u 1909. godinu kada je osnovan odbor za gradnju crkve predvođen don Antunom Zuvićem. Već u prosincu 1910. crkva je blagoslovljena, čime je udaren temelj hrvatskoj zajednici u južnoj Kaliforniji. Kroz godine, župa je doživjela brojne uspone i padove, od jezičnih barijera, raznih svećenika i oscilacija u broju vjernika, do velikih iskoraka u infrastrukturi i kulturnom djelovanju.
Pravi procvat počinje 1950-ih s dolaskom monsinjora Srećka Diomartića, čija je 36-godišnja služba osigurala kontinuitet i razvoj. Tijekom njegove službe osnovana su brojna društva, obnovljeni objekti i pokrenute nove aktivnosti – sve u cilju očuvanja hrvatskog identiteta u tuđini.
Važna prekretnica dogodila se i 1995. kada je, nakon godina planiranja i odgađanja zbog rata u domovini, započela izgradnja modernog Župnog centra. Danas taj Centar sadrži podzemnu garažu, prostranu dvoranu, učionice, kuhinju i prostore za tamburaše, folklor, vjeronauk i hrvatsku školu.
Više od župe – kulturna scena i arhiv hrvatskog života
Župa sv. Ante nije samo mjesto vjerskog okupljanja. Ona je epicentar hrvatske kulture u Los Angelesu. U svibnju, koji je proglašen Mjesecom hrvatske kulturne baštine u ovom gradu, župa prednjači po organizaciji događanja – od koncerata, tržnica i komemoracija, do gostovanja klapa i folklornih skupina.
Jedan od najznačajnijih segmenata je St. Anthony’s Kolo Club “Croatia” koji od 1959. okuplja ljubitelje hrvatskog folklora svih uzrasta. Njihove koreografije predstavljaju različite hrvatske regije, a poseban doprinos daju organizacijom “Croatian Cultural Extravaganza” – najveće manifestacije hrvatske kulture na zapadnoj obali SAD-a.
Poseban dragulj ove župe čini njezin bogati arhiv. Sačuvane su tisuće fotografija, plakata, dopisa i dokumenata koji svjedoče o životu zajednice kroz više od jednog stoljeća. Tu se nalaze uspomene na prve pričesti, folklorne probe, humanitarne akcije i prosvjede za vrijeme Domovinskog rata – živa povijest jedne ustrajne i ponosne zajednice.
I nakon požara – novi početak
Unatoč svim uspjesima, župa je 2021. doživjela veliki udarac – požar je teško oštetio Župni centar. No zajednica nije klonula. Zahvaljujući velikoj solidarnosti, donacijama i predanom radu, centar je obnovljen i ponovno otvoren već u listopadu 2022.
Župa sv. Ante i dalje svjedoči o tome što znači biti Hrvat u svijetu – ne samo kroz vjeru, nego i kroz zajedništvo, kulturu, baštinu i neprekidnu borbu za očuvanje identiteta.
